The Wire sa začína vyšetrovaním drogového obchodu v západnom Baltimore, no už prvá séria ukazuje, že nejde iba o súboj polície s jednou zločineckou skupinou. Detektív Jimmy McNulty a jeho kolegovia sledujú organizáciu Avona Barksdalea a Stringera Bella, pričom postupne narážajú na to, ako ich prácu ovplyvňujú súdy, vedenie polície, politika aj samotné ulice.
Seriál vytvoril David Simon, bývalý policajný reportér. Na scenároch sa výrazne podieľal aj Ed Burns, ktorý pred televíznou kariérou pracoval ako policajný detektív a učiteľ. Dominic West, Idris Elba, Wood Harris, Wendell Pierce, Lance Reddick, Sonja Sohn a Michael K. Williams patria k veľkému ansámblu, v ktorom sa pozornosť presúva medzi políciou, zločincami a civilnými postavami.
Baltimore ako hlavná postava seriálu
Každá z piatich sérií rozšíri pohľad na inú časť mesta. Po drogovom trhu prichádza prístav, mestská politika, školský systém a napokon médiá. Postavy sa medzi týmito prostrediami vracajú, takže jednotlivé vrstvy nepôsobia ako samostatné seriály. Skôr ukazujú, ako rozhodnutie v jednej inštitúcii vytvára problém v druhej.
The Wire sa vysielal na HBO od roku 2002 do roku 2008 a má 60 epizód. Nejde o seriál vhodný na náhodné preskakovanie častí: veľa detailov dostáva význam až s odstupom. Základom nie je jediná záhada, ale pozorovanie systému, v ktorom sú jednotlivci často schopní vidieť problém presne, no nemajú moc zmeniť pravidlá, ktoré ho udržiavajú.
Veľká časť sily seriálu spočíva v tom, že aj vedľajšie postavy dostávajú vlastnú logiku. Policajt, díler, učiteľ či novinár môže konať rozumne z pohľadu svojej inštitúcie a napriek tomu prispieť k výsledku, ktorý je pre mesto zlý. The Wire tým spája osobné príbehy so systémovým pohľadom.
