Charlie žije sám a väčšinu dňa trávi pred obrazovkou počítača. Angličtinu učí na diaľku, kameru však pred študentmi nezapína. Jeho svet sa scvrkol na malý byt, návštevy zdravotnej sestry Liz a jedlo, ktoré si necháva nosiť domov. Najväčším problémom pritom nie je iba jeho zdravie. Charlie vie, že roky zanedbával vzťah s dcérou Ellie a teraz sa ju pokúša dostať späť do svojho života.
Brendan Fraser nesie takmer celý film
Veľryba nestavia na veľkom množstve postáv ani na častom striedaní prostredia. Väčšina príbehu zostáva v Charlieho byte a pozornosť sa sústreďuje na rozhovory, výčitky a malé pokusy napraviť veci, ktoré už možno napraviť nejde. Brendan Fraser hrá Charlieho bez potreby robiť z neho hrdinu. Je to človek plný chýb, ktorý sa napriek nim snaží urobiť aspoň jednu správnu vec.
Dôležitou postavou je Ellie v podaní Sadie Sink. Je nahnevaná, ostrá a otcovi nič neuľahčuje. Práve preto ich spoločné scény nepôsobia ako jednoduchý príbeh o zmierení. Do deja vstupuje aj Liz, ktorú hrá Hong Chau, a Charlieho bývalá manželka Mary v podaní Samanthy Morton.
Komorná dráma podľa divadelnej hry
Režisér Darren Aronofsky vychádzal z divadelnej hry Samuela D. Huntera, ktorý napísal aj filmový scenár. Na filme je to cítiť v dobrom zmysle: dôležitejšie než zmeny prostredia sú slová, ticho a to, čo postavy nedokážu povedať priamo. Veľryba má 117 minút a hodí sa skôr na sústredené pozeranie než ako nenáročný film do pozadia. Je to ťažká rodinná dráma, ale jej jadrom nie je iba smútok. Najviac ju drží Charlieho nádej, že aj neskorý pokus o blízkosť môže mať zmysel.
