Paul Bäumer a jeho spolužiaci počúvajú v škole vlastenecké reči o povinnosti voči krajine a odchádzajú na front s predstavou, že vojna bude skúškou charakteru. Zákopy prvej svetovej vojny ich o túto predstavu pripravia veľmi rýchlo.
Televízna adaptácia Delberta Manna z roku 1979 vychádza z Remarqueovho románu a sleduje vojnu z úrovne mladých vojakov, nie generálov. Richard Thomas hrá Paula, Ernest Borgnine skúseného Katczinského a Donald Pleasence učiteľa, ktorý pomáha chlapcov nadchnúť pre odchod.
Zo školskej lavice do zákopov
Film venuje veľa priestoru tomu, ako sa mení význam slov ako odvaha, povinnosť či hrdinstvo, keď človek žije medzi ostreľovaním, hladom a smrťou kamarátov. Každá strata zároveň zmenšuje vzdialenosť medzi školskou triedou a ľuďmi, ktorými sa chlapci stávajú.
Na západe nič nové preto nebuduje vojnový príbeh na víťazstve. Sleduje, čo vojna postupne odoberá generácii, ktorá do nej vstúpila skôr, než mala možnosť normálne dospieť.
