Oppenheimer nezačína výbuchom v Novom Mexiku, ale človekom, ktorého vedecká kariéra postupne privedie k vedeniu projektu s dôsledkami, ktoré už nedokáže kontrolovať. Christopher Nolan sleduje J. Roberta Oppenheimera cez univerzity, Los Alamos, test Trinity aj povojnové politické vyšetrovanie.
Vedecký úspech a politický pád v jednom príbehu
Cillian Murphy hrá fyzika, ktorého schopnosť spájať výnimočných vedcov je rovnako dôležitá ako jeho vlastná teoretická práca. Matt Damon ako Leslie Groves predstavuje vojenskú stranu projektu Manhattan, Emily Blunt osobnú perspektívu Kitty Oppenheimerovej a Robert Downey Jr. Lewisa Straussa, s ktorým sa neskôr prepojí politická rovina filmu.
Nolan napísal scenár podľa knihy American Prometheus od Kai Birda a Martina J. Sherwina. Film preto neuzatvára Oppenheimerov príbeh v momente úspešného testu. Veľká časť napätia vzniká až potom, keď sa vedecký projekt stane geopolitickou realitou a jeho bývalý riaditeľ začne verejne hovoriť o kontrole jadrových zbraní.
Dve časové línie ukazujú rozdiel medzi človekom, ktorý dostal mimoriadnu moc počas vojny, a tým istým človekom v období, keď štát začne preverovať jeho lojalitu. Oppenheimer je preto rovnako príbehom výroby bomby ako príbehom toho, kto smie neskôr hovoriť o jej následkoch.
