Na severe Francúzska v lete 1910 miznú pri pobreží turisti. Vyšetrovania sa ujmú policajti Machin a Malfoy, no Bruno Dumont z prípadu nerobí klasickú detektívku. Kriminálna zápletka sa mieša s groteskou o dvoch rodinách, ktoré žijú pár stoviek metrov od seba a akoby patrili do úplne odlišných svetov.
Rybárski Brufortovci prevážajú bohatých návštevníkov cez zátoku, zatiaľ čo Van Peteghemovci trávia leto vo svojej vile nad pobrežím. Keď sa mladý Ma Loute zblíži s Billie Van Peteghem, spoločenská hranica medzi rodinami sa začne narúšať práve v čase, keď polícia hľadá vysvetlenie zmiznutí.
Leto 1910 ako groteskná detektívka
Fabrice Luchini, Juliette Binoche a Valeria Bruni Tedeschi hrajú buržoázne postavy zámerne prehnane, kým miestni rybári pôsobia drsnejšie a fyzickejšie. Tento kontrast je dôležitejší než samotná záhada: film si z rozdielov medzi triedami robí absurdné divadlo.
Detektívi Machin a Malfoy pritom nie sú ostrovom racionality uprostred chaosu. Aj oni sú karikatúrami, ktoré vyšetrovanie posúvajú zvláštnym spôsobom. Dumont tak zámerne odmieta bezpečný bod, z ktorého by sa dali udalosti jednoducho vysvetliť: groteskné sú bohaté rodiny, miestni aj samotná autorita.
Ospalá zátoka tak nie je pohodlná retro komédia. Dumont spája grotesku, romantiku, vyšetrovanie a čierny humor do sveta, v ktorom sa každý spoločenský rituál môže zmeniť na výstrednú scénu. Práve zrážka uhladeného letoviska s jeho zvláštnymi obyvateľmi dáva filmu vlastnú identitu.
