Rocky Balboa je tridsaťročný boxer z Filadelfie, ktorý sa živí vyberaním dlhov a zápasmi bez veľkej perspektívy. Nemá kariéru šampióna ani tím ľudí, ktorí by mu plánovali budúcnosť. Keď sa však majster sveta Apollo Creed ocitne bez súpera, vyberie si práve Rockyho ako miestneho outsidera vhodného pre veľkú šou.
John G. Avildsen natočil film podľa scenára Sylvestra Stalloneho, ktorý si zahral aj hlavnú úlohu. Talia Shire stvárňuje Adrianu, Burt Young jej brata Paulieho, Burgess Meredith trénera Mickeyho a Carl Weathers sebavedomého Apolla Creeda.
Nejde iba o titul, ale o to vydržať do konca
Najdôležitejšie je, že Rocky nevstupuje do zápasu s realistickou predstavou, že musí získať titul. Jeho cieľ je menší a osobnejší: vydržať s Creedem všetkých pätnásť kôl a dokázať sám sebe, že nie je iba ďalší človek, ktorého život prešiel bez stopy.
Práve preto funguje romantická línia s Adrianou rovnako dôležito ako tréning. Rocky potrebuje človeka, pred ktorým nemusí hrať tvrdého boxera, a ich neistý vzťah dáva filmu protiváhu k veľkému športovému finále.
Aj tréning s Mickeym má význam až vtedy, keď Rocky prijme šancu ako niečo vlastné. Starý tréner mu nedáva zázračný návod na víťazstvo, ale disciplínu, ktorú predtým nemal dôvod držať. Film tým zostáva pri práci, únave a sebapochybnostiach namiesto predstavy, že outsidera zachráni jediný motivačný moment.
Rocky má 115 minút a jeho sila nevychádza z komplikovanej zápletky. Je to príbeh outsidera, ktorý dostane jedinú šancu a rozhodne sa ju zobrať vážne. Výsledok zápasu je dôležitý, ale nie je jedinou odpoveďou na otázku, či Rocky zvíťazil.
