Dlhý pochod má jednoduché pravidlá: mladí účastníci musia kráčať po určenej trase a udržiavať predpísanú rýchlosť. Spomalenie znamená varovanie. Po opakovaných varovaniach prichádza okamžitá smrť a súťaž pokračuje, kým nezostane jediný človek.
Francis Lawrence adaptuje román Stephena Kinga publikovaný pod menom Richard Bachman. Cooper Hoffman, David Jonsson, Garrett Wareing a Charlie Plummer patria medzi chlapcov, ktorí vstupujú do súťaže dobrovoľne, no veľmi rýchlo zisťujú, že jej pravidlá nechávajú minimum priestoru na slabosť.
Súťaž, v ktorej odpočinok znamená koniec
Film je fyzicky postavený na jednom úkone — chôdzi — a práve preto sa pozornosť presúva k tomu, čo sa deje medzi účastníkmi. Rozhovory, spojenectvá a vyčerpanie získavajú váhu, pretože nikto nemôže jednoducho zastaviť a oddýchnuť si.
Dlhý pochod tak premieňa súťaž na skúšku psychiky aj tela. Najväčšie napätie nevytvára rýchlosť, ale vedomie, že pravidlá sa nemenia ani v momente, keď už človek fyzicky nedokáže pokračovať.
