P. T. Barnum začína ako muž s veľkými ambíciami a obmedzenými možnosťami. Keď vytvorí predstavenie postavené na neobvyklých účinkujúcich, dokáže zvedavosť publika premeniť na úspech. Rastúca sláva ho však začne vzďaľovať od manželky Charity aj od ľudí, na ktorých šou stojí.
Sen o veľkej šou a ľuďoch mimo hlavného prúdu
Hugh Jackman nesie film spevom aj hereckou energiou, Michelle Williams predstavuje stabilnejšiu rodinnú rovinu a Zac Efron so Zendayou rozvíjajú romantickú líniu prekračujúcu spoločenské hranice. Michael Gracey nakrúca muzikál moderne: piesne a choreografie neskrývajú svoju štylizáciu a často rozprávajú príbeh rýchlejšie než dialóg.
Muzikál, ktorý stavia emóciu nad historickú presnosť
Film používa Barnumov život veľmi voľne a je lepšie vnímať ho ako hudobnú fantáziu o ambícii, prijatí a potrebe publika. Najsilnejšie momenty patria ansámblu ľudí, ktorí sa z atrakcií pre divákov postupne stávajú komunitou schopnou definovať vlastnú hodnotu.
Piesne sú pritom natoľko dôležité, že film cez ne často vyrieši emóciu skôr než dialóg. „This Is Me“ alebo duety medzi postavami fungujú ako vyhlásenia identity a túžby po uznaní, takže muzikálová forma nie je iba ozdoba. Hugh Jackman má prirodzenú javiskovú energiu a film ju využíva na to, aby Barnumova ambícia pôsobila nákazlivo aj vo chvíli, keď jeho rozhodnutia začnú ubližovať ľuďom okolo neho. Najväčší showman je zároveň veľmi uhladený a históriu výrazne romantizuje. To nie je detail, ale podstatná vec pri výbere filmu. Ak chcete historický portrét Barnuma, hľadajte inde. Ak chcete moderný muzikál s veľkými piesňami, jasnými emóciami a vizuálom, ktorý sa nebojí pôsobiť ako javisko, film je presne taký sebavedomý ako jeho titul.
Michelle Williams zároveň pripomína cenu Barnumovej ambície mimo javiska. Čím viac hlavný hrdina hľadá uznanie publika a spoločnosti, tým viac riskuje ľudí, ktorí mu dôverovali ešte pred úspechom. Práve tento konflikt dáva muzikálu aspoň základnú protiváhu k neustálej oslavnej energii.
Práve piesne a energia ansámblu sú dôvodom, prečo sa film po rokoch pamätá ľahšie než historické detaily.
Hugh Jackman vie presne, ako predať Barnumovu ambíciu ešte predtým, než sa rozsvieti prvá veľká šou. Film však najlepšie funguje mimo samotného Barnuma, keď sa súbor ľudí označovaných spoločnosťou za atrakcie začne správať ako komunita s vlastnou hrdosťou. Zendaya, Zac Efron a Keala Settle prinášajú emóciu, ktorú historická presnosť nikdy nebola hlavným cieľom filmu.
Najväčší showman treba brať ako muzikálovú fantáziu, nie ako spoľahlivú biografiu P. T. Barnuma. Ak prijmete tento rozdiel, piesne, choreografia a farebný vizuál fungujú veľmi ľahko a 105 minút ubehne rýchlo. Kto sa bude sústrediť na historické zjednodušenia, bude mať s filmom problém. Kto chce veľké refrény, romantiku a príbeh o túžbe patriť niekam, pravdepodobne nájde presne to, čo hľadá.
