Napoleon Ridleyho Scotta sa nesnaží byť učebnicou všetkých bitiek a politických rozhodnutí francúzskeho cisára. Film sleduje jeho vzostup a pád cez dve paralelné línie: vojenskú ambíciu a búrlivý vzťah s Joséphine.
Cisár na bojisku a človek v súkromí
Joaquin Phoenix hrá Napoleona bez potreby neustále budovať monumentálnu legendu. Vanessa Kirby ako Joséphine je preto rovnako dôležitá ako veľké vojenské scény. Ich manželstvo, rozchody a návraty vytvárajú osobný rámec pre človeka, ktorého verejný život sa odohráva v úplne inom meradle.
Scenár napísal David Scarpa. Kinoverzia a neskorší režisérsky zostrih majú odlišný rozsah, no základná dramatická os zostáva rovnaká: Napoleonov politický vzostup sa neustále prelína s jeho vzťahom k Joséphine.
Scott inscenuje bitky ako masové udalosti s dôrazom na logistiku, terén a chaos, no film sa vždy vracia k Napoleonovej potrebe kontroly. Práve kontrast medzi človekom, ktorý chce riadiť dejiny, a vzťahom, ktorý riadiť nedokáže, dáva tejto verzii Napoleona jej základný tvar.
