Tretí rok Harryho Pottera v Rokforte začína správou, že z Azkabanu ušiel Sirius Black, muž považovaný za nebezpečného stúpenca Voldemorta. Škola preto dostane nových strážcov: dementorov, ktorí na Harryho pôsobia silnejšie než na ostatných a vracajú mu spomienky na noc, keď zomreli jeho rodičia.
Alfonso Cuarón prevzal réžiu po Chrisovi Columbusovi a rozšíril okruh dospelých postáv priamo spojených s Harryho rodinou. Gary Oldman hrá Siriusa Blacka, David Thewlis profesora Lupina a Timothy Spall Petra Pettigrewa. Michael Gambon sa zároveň prvýkrát objavuje ako Albus Dumbledore.
Minulosť sa ukáže inak, než sa zdalo
Harry sa počas roka učí Patronus, aby sa dokázal brániť dementorom, a dostáva Záškodnícku mapu. Pátranie po Siriusovi postupne mení pôvodne jasnú predstavu o vinníkovi a obeti. Mená Moony, Wormtail, Padfoot a Prongs zároveň prepájajú školské tajomstvo s generáciou Harryho rodičov.
Dôležitú úlohu vo finále má aj Hermionin obracač času. Film sa vracia k udalostiam, ktoré divák už videl, no ukáže ich z inej perspektívy. Väzeň z Azkabanu tak posúva sériu od školského tajomstva k príbehu o pamäti, vine a ľuďoch, ktorí poznali Harryho rodičov osobne.
Cuarónov film zároveň mení vizuálny rytmus Rokfortu a dáva väčší priestor okoliu školy, ročným obdobiam a voľnému pohybu postáv. Príbeh preto pôsobí menej ako séria školských zastávok a viac ako jeden plynulý rok, v ktorom sa staré rodinné tajomstvá postupne približujú k Harrymu.
