Finney sa po únose ocitne v pivnici, kde na stene visí čierny telefón, ktorý by podľa únoscu nemal fungovať. Keď však začne zvoniť, na druhej strane sa ozývajú predchádzajúce obete. Každá z nich pozná inú časť miestnosti, únoscových návykov alebo vlastného neúspešného pokusu o útek.
Scott Derrickson a C. Robert Cargill vychádzajú z poviedky Joea Hilla, ale horor nestavajú iba na nadprirodzenom zariadení. Mason Thames ako Finney musí postupne skladať praktický plán z informácií detí, ktoré už šancu uniknúť nemajú.
Ethan Hawke hrá Grabbera v maske, ktorá mení výraz podľa jednotlivých scén. Film o ňom nevysvetľuje všetko; dôležitejšie je, ako sa jeho pravidlá prejavujú v správaní a čo z nich Finney dokáže využiť.
Druhá línia patrí Finneyho sestre Gwen, ktorej sny prinášajú obrazy spojené so zmiznutými deťmi. Čierny telefón tak vedie dve cesty k rovnakému cieľu: chlapec sa snaží dostať von zvnútra a jeho sestra hľadá miesto zvonka. Nadprirodzené prvky pritom slúžia konkrétnej snahe prežiť, nie iba atmosfére.
