Drvič v ringu rozpráva o Markovi Kerrovi, jednom z priekopníkov profesionálneho MMA, v období, keď sa jeho športová dominancia stretla s osobnými problémami. Dwayne Johnson hrá zápasníka, ktorý dokáže v klietke pôsobiť ako nezastaviteľná sila, no mimo nej zápasí so závislosťou od liekov proti bolesti, tlakom na výkon a komplikovaným vzťahom s partnerkou Dawn.
Benny Safdie film napísal aj režíroval. Emily Blunt stvárňuje Dawn Staples a Ryan Bader Marka Colemana. V obsadení sa objavujú aj skutoční bojovníci vrátane Basa Ruttena a Oleksandra Usyka. Film sa tým pohybuje blízko sveta, ktorý zobrazuje, no jeho cieľom nie je iba rekonštrukcia zápasov alebo športových výsledkov.
Keď sila v ringu nestačí mimo neho
Stopáž 123 minút umožňuje sledovať Kerra ako športovca aj človeka. Kariéra, fyzická bolesť a osobné vzťahy sa navzájom ovplyvňujú, takže úspech v jednom priestore neznamená stabilitu v druhom. Práve kontrast medzi verejným obrazom šampióna a jeho súkromnou zraniteľnosťou je základom biografickej drámy.
The Smashing Machine preto netreba vnímať ako klasický film o ceste outsidera na vrchol. Kerr už patrí medzi elitu. Príbeh sa zaujíma o cenu, ktorú môže mať udržiavanie tohto postavenia, a o moment, keď sila potrebná v zápase prestane stačiť na problémy, ktoré sa nedajú vyriešiť fyzickou prevahou.
Safdieho prístup zároveň oddeľuje športovú disciplínu od predstavy, že tvrdosť rieši všetko. Kerr môže zvládnuť tréning, bolesť aj súpera, no problémy so závislosťou a blízkymi ľuďmi vyžadujú iný druh kontroly. Biografia tým rozširuje pojem zápasu aj na situácie, kde neexistuje rozhodca ani jasný koniec kola.
