Tashi Duncanová bývala tenisovou hviezdou, kým jej kariéru nezastavilo zranenie. Roky neskôr je trénerkou svojho manžela Arta Donaldsona, úspešného hráča, ktorý potrebuje znovu nájsť formu. Tashi ho preto prihlási na menší turnaj, kde proti nemu nastúpi Patrick Zweig — niekdajší Artov najlepší priateľ a zároveň Tashin bývalý partner.
Luca Guadagnino rozpráva príbeh v niekoľkých časových rovinách. Zendaya, Mike Faist a Josh O’Connor tak nehrajú iba aktuálny tenisový zápas, ale aj dlhý vzťahový trojuholník, v ktorom sa profesionálna ambícia opakovane mieša s príťažlivosťou a rivalitou.
Tenisový kurt ako pokračovanie starého vzťahu
Tenis tu nie je len kulisa. Spôsob, akým sa postavy pozerajú na víťazstvo, tréning a talent, presne odhaľuje ich vzťahy. Tashi vidí hru ako systém rozhodnutí a disciplíny, Patrick ako priestor pre inštinkt a Art ako niečo, čo musí znovu získať.
Film zároveň odmieta jednoduché rozdelenie na víťaza a porazeného. Tashi, Art aj Patrick potrebujú tenis z iného dôvodu a každý z nich cezňho meria aj vlastnú hodnotu. Guadagnino preto používa zápasy ako pokračovanie rozhovorov, ktoré postavy nedokážu viesť priamo mimo kurtu.
Súperi preto fungujú ako športová dráma aj ako príbeh troch ľudí, ktorí sa navzájom formovali od mladosti. Finálny zápas nesie oveľa viac než výsledok turnaja: vracia do jedného priestoru roky nevyriešených otázok o láske, lojalite a súťaživosti.
